Ana Pinheiro: “Quero ser a melhor jogadora da conferência Big Sky”

No segundo ano na NCAA, Ana Pinheiro vive em Idaho um excelente arranque de época: seis jogos, cinco vitórias, entrada direta no cinco inicial e um papel muito mais influente nos dois lados do campo. A jogadora formada no SC Braga e no CPN assume hoje outra dimensão nas Vandals, mantém a identidade defensiva que a trouxe até aqui e acrescenta pontos, assistências e protagonismo nos momentos decisivos.

Em entrevista exclusiva à Federação Portuguesa de Basquetebol, Ana fala da adaptação à realidade universitária norte-americana, do choque físico e cultural, da importância dos anos em Braga, no CPN e nas seleções jovens, e das metas que já traçou: liderar Idaho ao título da Big Sky, chegar à Seleção A e, no futuro, construir uma carreira profissional ao mais alto nível na Europa, com a Euroliga no horizonte.

Seis jogos, cinco vitórias e uma derrota neste arranque de época para Idaho, com entrada direta no cinco inicial e um início muito forte. O que é que mudou do ano passado para este para começares assim tão bem? Já não sou freshman, e aqui nos Estados Unidos isso tem um impacto muito grande. No ano passado eu e os treinadores já tínhamos falado que o meu papel ia ser diferente este ano, mais impactante, e isso deu-me logo uma confiança extra. Já joguei com muitas das colegas, elas também confiam mais em mim, eu conheço-as melhor e sinto-me muito mais confortável e presente em campo.

Disseste que os treinadores te avisaram que ias ter um papel maior. O que é que eles te pediram concretamente para esta época? A parte defensiva sempre foi um ponto forte meu. No ano passado, muitas vezes, entrava em campo quase só para defender. Este ano, eles disseram-me que eu ia continuar a ter um papel muito importante defensivamente, porque confiam muito em mim nesse lado, mas que ofensivamente ia ter mais impacto, mais oportunidades e mais influência. Era algo que eu já queria no ano passado, mas não tive tantas oportunidades, e eu compreendo. Agora estou muito mais feliz por tê-las e por poder mostrar um pouco mais daquilo que sou no ataque.

No ano passado ficaste conhecida pela defesa, este ano já levas um jogo com 16 pontos e outro com 17 pontos e 6 assistências. Sentes que estás finalmente a conseguir mostrar todo o teu arsenal ofensivo? Sim, acho que sim.

Do ponto de vista físico, aquilo que mais ouço das jogadoras que chegam à NCAA é que o choque é brutal. Foi fácil para ti adaptar-te a essa parte do jogo? Nada fácil. Lembro-me perfeitamente das primeiras semanas de ginásio e treinos: ficava com dores no corpo tão grandes que, no dia seguinte, quase não me conseguia mexer. As atletas aqui são todas muito físicas. Foi muito bom para mim, porque eu precisava de melhorar muito essa parte.

Tecnicamente, que diferenças ou que evoluções notas no teu jogo desde que saíste de Portugal até agora, depois deste ano e pouco nos Estados Unidos? Trabalhei muito o lançamento. Aqui faço mesmo muitas repetições com os treinadores. Uma das maiores áreas de trabalho individual foi o lançamento perto da área pintada, não bem em bandeja, mas aquele lançamento de meia distância depois de trabalhar com os pés: step through, voltar e lançar. Também tenho treinado muito a finalização com contacto, com dois pés. Nunca gostei muito de finalizar com contacto e aqui insistem muito nisso. Com tanto protagonismo ofensivo neste início de temporada, também tens de estar preparada para levar muita pancada… Mais ou menos (risos).

Idaho é muito diferente de Braga. O que é que te custou mais nesta adaptação fora de campo e que grandes diferenças notas no dia a dia? Ainda me está a custar, não vou mentir. Em Braga, e em Portugal no geral, sinto que as pessoas são muito mais comunicativas. Aqui são um bocado mais distantes, têm um estilo de vida diferente, mais relaxado. A cidade onde estou é muito pequena, basicamente é só a universidade. Não se passa grande coisa. A minha rotina é muito “treino–casa–escola–treino”. Em Braga, ou quando estava no Porto, podia ir ao centro da cidade, sair com as minhas amigas. Aqui vou ao centro e muitas vezes não está lá ninguém. Isso ainda me custa um pouco.

Ao mesmo tempo, esse contexto obriga-te quase a viver focada no basquete… mas também é preciso desligar. Há alguma cidade relativamente perto onde consigas “arejar” um bocadinho quando tens folgas? A cidade maior que temos relativamente perto é Spokane, onde joga a Inês Bettencourt, mas fica a uma hora e meia de carro. Mas nós não costumamos ir muito para lá, sobretudo em época.

Estás a tirar Sports Management. Como tem sido conciliar a exigência académica com o nível competitivo da NCAA? Para já tem sido relativamente fácil, o que até me surpreendeu. Eu nunca fui uma estudante de excelência em Portugal, era mais mediana. Aqui, pelo menos no meu curso, sinto que é um pouco mais fácil conciliar. Também ajuda o facto de só ter aulas três dias por semana.

Esse tempo extra fora dos treinos também te tem obrigado a crescer noutras áreas. Um amigo treinador que te conhece bem pediu-me para te perguntar pela tua receita de arroz de tomate… A vida fora do campo obrigou-te a evoluir na cozinha? É verdade (risos). Os meus dotes culinários evoluíram imenso. Agora vivo fora do campus, já não estou no dormitório nem vou simplesmente à cantina comer. Vivo com colegas e tenho de cozinhar. O meu arroz de tomate está muito melhor, já mandei vídeos para provar.

Já experimentaste fazer uma batalha de arrozes com o teu treinador, que é brasileiro? Ele faz arroz de feijão e tu fazes arroz de tomate. Não, ainda não. Ainda não tentámos. Mas eu vivo com as minhas colegas brasileiras e elas já fizeram. Já trocámos aí umas ideias de culinária portuguesa com culinária brasileira.

Tens colegas brasileiras e um treinador brasileiro. Isso ajuda-te em alguma coisa, nem que seja por poderes falar português? Ajuda imenso. O problema é que às vezes chego a Portugal a falar um pouco de português do Brasil e a minha mãe chama-me logo à atenção (risos). Mas dá-me muito conforto poder falar português com elas. Em inglês ainda não consigo sempre expressar tudo aquilo que quero. Às vezes, em jogo, falamos em português. O treinador não gosta muito, insiste para falarmos em inglês, porque quanto mais falarmos inglês, melhor fica o nosso inglês, e é importante que toda a gente perceba o que estamos a dizer. Mas ter esse “cantinho” em português ajuda muito.

Do ponto de vista tático, já falaste do papel defensivo, mas agora és titular, tens mais responsabilidades. O que é que a equipa técnica te pede em concreto: que sejas mais playmaker, que finalizes mais, que abras o campo? O pedido principal é que eu seja sempre agressiva. Dizem muitas vezes: “não ataques para passar, ataca para finalizar e depois decides”. Na minha equipa não tenho um papel muito forte de distribuição. O meu papel é mais em últimas bolas, lançamentos exteriores, correr muito em transição ofensiva.

E gostas de ter essas últimas bolas? Estás confortável em assumir lançamentos decisivos? Gosto, sim. Há sempre um bocadinho de pressão, mas sim.

Voltando atrás: vens do SC Braga, passaste pelo CPN, foste campeã nacional sub-18 e MVP da fase final. Que impacto é que esses anos tiveram na jogadora que és hoje? Foram anos muito importantes. Conheci pessoas espetaculares, fiz amizades espetaculares. O Agostinho (Pinto) ajudou-me imenso a crescer, psicologicamente e ofensivamente. Teve um impacto enorme em mim. Nessa altura também comecei a trabalhar com o Miguel Dias, na parte mental, e ele continua a ajudar-me até hoje. Esses anos foram mesmo importantes para mim. E ganhar esses campeonatos… não há sentimento melhor.

Estreaste-te na Liga Feminina ainda muito nova, contra atletas muito experientes. Achas que isso ajudou na transição para a NCAA? Sem dúvida. Já jogava contra corpos muito físicos, porque a liga portuguesa tem jogadoras muito fortes. Isso ajudou-me a preparar-me. Quando cheguei aqui não foi um choque tão grande como poderia ter sido. De certa forma, facilitou muito a adaptação.

Fizeste quatro verões seguidos com as seleções jovens, entre Europeus e Challengers. O que é que levas desses anos de seleção para a experiência que estás agora a viver aí, sozinha, num país enorme? Na minha opinião, os Europeus são das melhores partes da carreira de um atleta jovem. Chegamos ao verão e tudo o que queremos é ir jogar um Europeu, representar a seleção. Não há nada melhor do que jogar pelo nosso país, cantar o hino. Joga-se com um propósito ainda maior, e isso ajuda-te a evoluir imenso. Estás a fazer o que adoras, mas estás a fazê-lo por Portugal, dá-te uma energia extra. Cresces com praticamente as mesmas colegas, jogas contra atletas de nível muito alto… é uma experiência única.

Muitas das jogadoras com quem cresceste nas seleções ou enfrentaste nos clubes também estão hoje na NCAA. Acompanham-se muito umas às outras? Servem de apoio mútuo, principalmente nos momentos mais difíceis, lembrando que no verão há seleção? Sim, sem dúvida. Com quem tenho mais contacto é a Fatumata (Djaló). Falamos muito, dizemos uma à outra “tenho saudades, quando é que nos vamos ver outra vez?”. É muito bom sentirmos esse apoio.

A Fatumata tem este ano a companhia da Madalena Amaro na equipa. Era algo que gostavas de ter em Idaho, outra portuguesa contigo? Adorava. O meu treinador já me perguntou se havia alguma portuguesa a quem ele devesse estar atento e eu disse-lhe logo que sim, que há muitas. Gostava muito mesmo.

Fizeste todo o percurso nas seleções jovens até às sub-20. Representar a Seleção A é um objetivo assumido? Sim, é um objetivo muito grande. Desde os 16 anos que vejo a Seleção jogar e que penso que um dia gostava de estar ali.

Onde sentes que ainda tens de evoluir para chegar lá? Em muitos aspetos. Mas acredito que, com o tempo, vou chegar lá.

Tens uma família muito ligada ao basquete, com irmãos também no jogo. Com os horários malucos aí, como é que isso funciona? Recebes muitas mensagens logo a seguir aos jogos? Recebo sempre mensagens, sobretudo da minha mãe. Normalmente é “orgulho em ti” e coisas desse género. Ela está sempre acordada. Se o jogo é às três da manhã em Portugal, ela vê na mesma. Agora vou ter um jogo à sexta-feira às 19h30 aqui, que são 3h30 aí, e ela já me disse que vai ver porque no dia a seguir é sábado e pode dormir. É muito especial para mim.

Como é que surgiu a oportunidade de ires para Idaho? Como é que apareceu a proposta da universidade? Eu trabalho com um agente. Comecei a trabalhar com ele no meu último ano no CPN. Ainda não sabia bem o que queria fazer, mas sentia que já era altura de sair do CPN, e já tinha falado disso com o Agostinho. Um dia o meu agente mandou-me três escolas para ver e a de Idaho foi a que eu mais gostei. Disse-lhe isso e ele respondeu logo: “então vamos marcar uma reunião com o treinador”. Por coincidência, o Agostinho conhecia um amigo do meu treinador, falou com ele para saber mais sobre a universidade e sobre o treinador. Depois tive uma chamada com o treinador, ele mostrou-me a escola, falou-me do programa, porque eu não tive oportunidade de fazer visita presencial. Quando desliguei a chamada, disse logo à minha mãe: “eu quero ir para lá”. Nem pensei muito na distância ou nas saudades. A minha família apoiou-me, disseram que era uma boa oportunidade, que ia estudar e jogar ao mesmo tempo, e eu aceitei.

A tua família já teve oportunidade de te visitar em Idaho? Já. Os meus pais vieram em janeiro e já marcaram voos para virem novamente esta época. Gostaram muito da universidade e das pessoas, mas não gostaram nada do frio (risos). Em janeiro é provavelmente a altura mais fria do ano, com imensa neve. Eles estavam um bocado stressados por terem de conduzir na neve e tirar a neve do carro de manhã, mas no geral gostaram da universidade e das pessoas.

Tens esta época e mais duas de elegibilidade. Colocas objetivos concretos para os próximos anos, tanto a nível individual como coletivo? Sim. Numa reunião com os meus treinadores falámos de um objetivo individual muito ambicioso: talvez para o ano ou no meu ano de sénior conseguir ser a melhor jogadora da Big Sky, a jogadora do ano da conferência. Gosto de ter objetivos desafiantes. Este ano, o objetivo principal é coletivo: ser campeã da Big Sky com a minha equipa. A longo prazo, gostava de ser reconhecida na conferência, como Defensive Player of the Year ou mesmo como melhor jogadora da conferência. Gostava muito de atingir esse nível.

E depois da universidade, já pensas na carreira profissional? Um dos meus maiores sonhos é jogar profissional. Gostava muito de jogar na Euroliga. Inicialmente gostava de jogar na Europa, em ligas como a espanhola, por exemplo. Em mais nova dizia muitas vezes que queria tentar a WNBA, e claro que continua a ser um sonho, mas hoje vejo a Euroliga como algo um pouco mais realista. E, sendo sincera, eu não me vejo a viver na América durante muito tempo. Estou a gostar de estar aqui, mas identifico-me mais com a Europa.

Falaste da Big Sky, do título da conferência e da March Madness. Quais são exatamente os objetivos da equipa para esta época? O nosso grande objetivo é ir à March Madness. Na nossa conferência só a equipa que ganha o torneio da conferência é que tem oportunidade de ir. Desde o início do ano que o treinador nos mostrou o plano de objetivos e o principal é ganhar o torneio da Big Sky para podermos estar nessa fase final.

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