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Tudo a postos para o Israel-Portugal de dia 21. O coletivo luso vai a Riga (Letónia) defrontar a sempre forte congénere israelita, com um só objetivo: garantir o apuramento para o EuroBasket 2025. Pelas 19 horas portuguesas, os comandados de Mário Gomes entram em campo para repetir o feito dos “heróis de 2007”, geração que bateu precisamente Israel no último e decisivo jogo do apuramento, em 2006, o primeiro da História do Basquetebol nacional (em 1951 Portugal foi convidado a participar).

Desta feita, não serão Miguel Minhava, Sérgio Ramos, Betinho Gomes e Élvis Évora a entrar em campo, nem, do outro lado, os famigerados Yotam Halperin, Jeron Roberts, Ido Kozikaro ou Yaniv Green. Sérgio Ramos até estará presente, mas do lado de fora das quatro linhas, na equipa técnica nacional. Não – desta feita, serão nomes como Francisco Amarante, André Cruz ou Cândido Sá a receber a oposição israelita, numa autêntica “guerra” de vontades (pese já estarem apurados para o Europeu, prevê-se enorme luta por parte dos comandados de Ariel Beit Halhami, que querem subir no ranking FIBA).

Em novembro, destacámos quatro matchups a não perder frente à poderosa Eslovénia, com Diogo Ventura, Travante Williams, Diogo Brito e Miguel Queiroz à cabeça. Desta feita, há três grandes duelos em perspetiva em cada um dos desafios da Seleção das Quinas, para “vingar” o desaire de fevereiro passado, em que pecou principalmente a percentagem nos lançamentos de três pontos [2/21] – e Mário Gomes já prometeu que tal não vai voltar a acontecer.

André Cruz

André Cruz vs. Ben Saraf – Cruz (22 anos) e Saraf (18 anos) são os mais novos de cada equipa: jogadores em ascensão, com grande potencial e que desde cedo foram escolhidos para representar os respetivos países no mais alto patamar. O “slasher” do Sporting CP tem estado a um excelente nível no Clube e, na Seleção, o seu jogo corajoso tem-lhe valido muitas (e valiosas) aproximações ao cesto, muitas faltas tiradas ao adversário e muitos ressaltos conquistados. A máquina ofensiva que é André Cruz terá pela frente Ben Saraf, extremo do Ulm (Alemanha), o MVP do último Youth EuroBasket Sub18, com impressionantes médias de 28.1ppj. O n.º 77 israelita fez dois jogos nesta qualificação – médias de 7.0 ppj e 2.5apj em 14.3 minutos, muito semelhantes à de Cruz (7.0ppj e 2.7rpj em 13.5 minutos) – pelo que não se espera outra coisa que um “matchup” de excelência entre os dois “caçulas”.

Francisco Amarante

Francisco Amarante vs. Bar Timor – Uma dor de cabeça para Francisco Amarante, com certeza. O “shooting guard” do Hapoel Tel Aviv tem sido um dos jogadores mais consistentes no conjunto israelita nestes Qualifiers, não fosse ele um dos capitães da equipa. Francisco Amarante, por seu lado, tem, aos 24 anos, reforçado, jogo após jogo, o seu papel na Seleção Nacional. Em fevereiro, foi um dos que mais contribuiu, assumindo algumas vezes a transição ofensiva em momentos de maior pressão eslovena. Bar Timor, cuja carreira já o levou a vencer, com o Alba Berlim, a Taça da Alemanha, e que foi, desde sempre, um bastião das camadas jovens israelitas, não tem estatística espetaculares, mas o que faz em campo vai muito além dos números. Amarante, o quinto jogador mais utilizado por Mário Gomes, terá pela frente um duelo de peso.

Cândido Sá

Cândido Sá vs. Tomer Ginat – Com médias de 17 pontos por jogo, o “power-forward” israelita terá pela frente o “power forward” luso Cândido Sá. A garra do poste português, atualmente a jogar na LEB Prata (Cáceres), irá sobressair neste confronto de vontades. Ginat, aos 30 anos, joga ao lado de Bar Timor no Hapoel Tel Aviv, depois de uma breve passagem pela liga francesa, e ameaça ser fundamental no conjunto de Ariel Beit Halhami. Com experiência europeia (esteve no EuroBasket 2022), espera-se que venha a dar continuidade à boa época que tem feito no clube e com a respetiva Seleção – mas o “nosso” Cândido Sá não receia adversário algum. Quando se encontrarem, na Arena de Riga, na sexta-feira, dia 21, só a qualificação importa – e Os Linces vão deixar tudo em campo para garantir desde já o passaporte para mais um Campeonato da Europa.

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Primeiro, foi a vez delas. Agora, é a vez deles. A Seleção Nacional tem pela frente dois derradeiros duelos na janela de qualificação de fevereiro – a terceira e última -, para conquistar nova presença no EuroBasket, 14 anos depois. Mário Gomes, selecionador nacional, divulgou esta segunda-feira (10 de fevereiro) os 14 atletas que irá ter ao seu serviço para enfrentar a forte oposição de Israel e da Ucrânia, nos dias 21 e 24 deste mês de decisões.

A concentração de dia 16 vai reunir os seguintes atletas:

De recordar também a campanha de novembro, quando Os Linces venceram, em Almada, a hercúlea oposição da Eslovénia – e provando fora que merecem o terceiro apuramento da história do Basquetebol nacional masculino.

Conhece aqui o caminho traçado pelo coletivo das quinas até chegar a esta fase – atualmente no terceiro posto do Grupo A, lugar de qualificação e posição privilegiada, já que basta a Ucrânia não vencer o seu primeiro encontro (às 17 horas de dia 21) para Portugal se apurar.

O EuroBasket joga-se de 28 de agosto a 14 de setembro, em quatro países, mas, antes, o destino é Matosinhos, no dia 24 de fevereiro, às 19 horas, seja para jogar o duelo decisivo, seja para celebrar um apuramento histórico.

Gonçalo Delgado e Diogo Ventura

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