Na Europa pela 3ª vez nos últimos 10 anos

Integrado no Grupo E, juntamente com os finlandeses do Kataja Basket, os belgas do Mons-Hainaut e os franceses do JSF Nanterre, o conjunto de Carlos Lisboa tem que ficar nos dois primeiros lugares para seguir em frente na prova. A estreia vai acontecer frente à formação belga do Belfius Mons-Hainaut, um adversário com experiência europeia e que na última temporada participou na Eurocup.

Entre a elite europeia, no Europeu de clubes, em 1993/94, 1994/95 e 1995/96, o "cinco" da Luz está apenas pela terceira vez na Europa nos últimos 10 anos, após abdicar sucessivamente do direito desportivo a participar. Por questões económicas, o Benfica optou quase sempre pela ausência, mas, agora, está de volta, com um plantel com poucas novidades em relação ao da última temporada.

As saídas de João "Betinho" Gomes e David Weaver foram compensadas com as entradas de João Soares (ex-Oliveirense) e Ronald Slay (ex-Châlens Reims), num conjunto que já assumiu como objetivo prioritário o reforço da hegemonia nacional.

Se a nível interno o domínio encarnado quase nunca tem sido colocado em causa, esta participação europeia irá ser um bom teste à valia da equipa portuguesa. Mesmo sabendo que vai ter bem mais problemas para triunfar na Europa, não deixa ser um desafio ao próprio grupo, que se vê obrigado a sair da sua zona de conforto, que só tem a beneficiar do contacto internacional e do confronto com equipas fortes e com mais argumentos. Este é o caminho para que a equipa do Benfica possa continuar a evoluir e tirar os respetivos dividendos de uma participação numa prova europeia.

Os belgas do Mons-Hainaut são presença habitual na Europa, tendo disputado a Eurocup, segunda prova da hierarquia das provas europeias, entre 2009/10 e 2013/14, alcançando o "top 16" em 2010/11, época da conquista da Taça da Bélgica. A formação vice-campeã belga em 2012/13, que conta com sete jogadores nascidos nos Estados Unidos e é orientada por Yves Defraigne, também tem história na EuroChallenge, prova em que foi finalista em 2007/08, tendo perdido pela diferença mínima (62-63) o jogo da final com o Barons LMT.

Campeão de França em 2012/13 e vencedor da Taça de França na época passada, o JSF Nanterre é um conjunto bem mais rodado, tendo disputado em 2013/14 a Euroliga, prova em que conseguiu o feito de vencer no reduto do FC Barcelona (71-67). Com seis jogadores de origem norte-americana, o conjunto comandado por Pascal Donnadieu, vencedor da II Divisão em 2010/11, segue nos primeiros lugares do campeonato gaulês e é uma das equipas referência do país campeão europeu em título.

Quanto aos finlandeses do Kataja, estão a disputar o EuroChallenge pela terceira época consecutiva, sendo que em 2012/13 chegaram aos quartos de final, fase em que cederam perante os gauleses do BCM Gravelines. Com quatro jogadores norte-americanos, o "cinco" comandado por Pekka Salminen também esteve na fase de grupos em 2013/14, mas não conseguiu seguir em frente na competição.

A fase de grupos da 12.ª edição da EuroChallenge é disputada por 32 clubes, divididos em oito grupos de quatro, com os dois primeiros de cada a qualificaram-se para o "top 16". Nesta fase, os 16 clubes são divididos em dois grupos, com os dois primeiros a rumarem aos quartos de final, disputados em playoff, à melhor de três jogos. Os vencedores qualificam-se para a final four.

Os dois finalistas da prova garantem o acesso direto à fase de grupos da Eurocup, segunda prova da hierarquia da Federação Internacional de Basquetebol (FIBA), de 2015/16.